新袁，苏北小镇，名不见经传，与贫穷落后的乡村无异。然而，就在这改革开放的二十年间，新袁人凭借传绕的山羊养殖的优势，逐步走向国际市场。山羊板皮远销欧美东南亚，新袁小羊肉，在南京、上海亦负盛名。
改革，推动了经济发展；经济发展又推动了城镇建设。如今，新袁已成了泗阳东南片的中心镇，交通发达，经济繁荣，成为四周诸乡镇的工农业产品的集散之所。新袁镇发展如此之快，其基本原因是狠抓农村产业结构调整，因地制宜发展多种经营，其中一个突出的项目，便是养羊。在这里，养羊本是农家传统项目。以前，一家三五只、十来只羊很普遍。老人赶，小孩放，不花什么本钱，年终弄个百而八十补贴家用。改革开放以后，镇党委提出大力发展养羊业，使山羊板皮、新袁小羊肉阔步走向市场。全镇4400户人家，每年养羊都在65000头左右，收入达到520万元。全镇养羊大户300多家，每家都在50头以上。
新袁镇地处洪泽湖北岸，黄码河、大运河、古黄河纵横其间，一年四季，雨水充足，气候温和湿润，有利于山羊的饲养；河堤纵横、滩涂广阔，闲散较多，饲草丰盛充足，有利于羊群发展。早在1981年，镇供销社就拿15000元资金，筹建四个养羊基地，银行发放养羊贷款，支持、指导群众发展养羊。最近几年，镇党委在发展当地山羊养殖的同时，又从外地引进波尔山羊优良品种，引进优良品种牧草--狼尾草，以补充当地饲料的不足。目前，全镇已发展种植狼尾草1200多亩。
饲草饲料多了，养羊头数多了，屠杀户也就多了。全镇从事宰杀、加工的有200多户，老新袁街上就有100多家。高峰时，全镇日宰山羊300多头。街东头有一家姓周的在屠宰大户，一天能杀50多头羊，主要供应南京、上海等大城市。据他说：杀羊技术高低与羊皮的质量有很大关系。凡是被棍棒打伤过的羊，身上的有血疤，剥的皮会起泡，就成为次品。剥羊时要细心，不要过急、过猛，否则皮受刀伤，羊毛也容易脱落，也会形成次品。羊在宰杀前，要除掉身上的污物、杂质，脏的地方要用水洗涤干净，剥出的羊皮才能舒展、平整、美观，也不轻易变质，且便于保管。
1986年，新袁镇为国家提供出口的山羊板皮5万多张，先后创汇110万美元，被省外贸评为"出口创汇先进单位"，受到省政府的表彰。近年，每年向国家提供出口山羊板皮都在10万张以上。1991年，新袁镇曾办起皮革厂，山羊板皮就地粗加工，然后向外出售。后与上海皮革厂联营，建立羊皮生产流水线，年加工量4万张以上。1994年，他们又和上海新艺皮革厂联营，建立一条羊皮生产流水线，年产30万张油仁革山羊板皮。两条流水线，年产值2500万元，创税利180万元。他们生产的油仁革，在全国首届新产品博览会上获得金奖。皮革产品，远销欧美和东南亚等20多个国家和地区。
泗阳是全国的山羊板皮出口基地之一，而新袁又是基地中的基地。出口山羊板皮不仅数量多，而且质量好。据专家鉴定，泗阳的山羊皮毛柔软、足壮、细密。它的特点是：皮质细软、耐磨、色泽美、弹性好。一张羊皮可分割6层，既可做高档皮革，又可做男女衬衫，深受外商欢迎。新袁出产的山羊板皮，可算是众多山羊板皮中的佼佼者。
新袁镇的山羊板皮为什么好?据行家考察论证，主要是空气湿润、水草丰茂、饲养精细、宰杀得法。
新袁山羊板皮畅销海外，新袁羊肉也享誉各地，在新袁镇开羊肉馆的很多，大大小小数十家，其中最有名的是"正宗新袁羊肉馆"。该馆已有20年的历史，他们研究创造出"新袁羊肉系列菜"有20多个品种，烧、爆、炒、煨、油榨、冷炝，一应俱全。羊身上不管任何地方，他们都能做出令人吃后难忘的名菜。羊蛋、羊脑、羊眼，过去都是令人提名生厌的部件，不要说吃，看也不想看，现在成了待客名菜，不仅当地老客盈门，就连外地边远来客也慕名前来品尝。
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